| Ultimate Justice 第7話 〜赤い機体〜 |
2.only way EP0044年4月15日 アステロイド・ベルト 直径数ミリのスペース・デブリといわれる宇宙のちりのようなものから、直径数十キロの隕石が、アステロイド・ベルトでは至る所に存在している。ミノフスキー粒子が散布されていない時でさえ、最新型のレーダーを持ってしても、艦船、MSと隕石との区別をすることは困難を極めた。しかし、デス・ロックスはこのアステロイド・ベルトにあたかも道があるように、1日足らずでデス・ロックスの本拠地に辿りついた。 デス・ロックスの本拠地は、直径14キロの小惑星であった。ティエラのクルー全員が、その本拠地を見たとき何かの形に似ていることに気が付いた。そう、デス・ロックスのMSや艦船、ノーマルスーツに描かれていたマークと同じ形だということに。 「ここが、私達デス・ロックスの本拠地『エリュテーサン』です。4000万人が暮らしています」 「そんなにも、人がおられるんですか？」 ムンドのブリッジの仮想窓から、翼を広げたような角張った小惑星を見ながら、リナがシャアに尋ねた。 「そうです。エイレーネ恒星国家の者がほとんどです」 「何故、エイレーネからわざわざ太陽系に？」 その問いに、シャアが少し言葉を詰まらせたのを、リナは見逃さなかった。 「私達は、エイレーネの政府から、太陽系を監視する役割を与えられているのです。人類発祥の地である地球を滅ぼそうとする、そのような独裁者などを、食い止めるのが私達の任務です。いわゆる、太陽系内の勢力均衡をするためのバランサーとして、このアステロイド・ベルトに潜伏しているのです。いざと言う時のためですよ」 「そうですか」 リナは何か腑におちなかった。しかし、今は議論するよりもデス・ロックスの真の目的と、本当に信頼できる仲間になりうるのかどうかを見極める時だった。 「すぐに、この戦艦ムンドはドックへ入れて、修理させましょう。私達が壊したのですからね」 そう言い残すと、シャアはブリッジを去っていった。そして、武装した部下も全員彼を追った。黒いノーマルスーツがいなくなったのを確認すると、ドマスティーがリナの横に立った。 「彼等は、信頼できそうかね？」 「はい、今のところは・・・でも、何か裏がありそうです」 「そうだろうな・・・あのシャアという男の真意が私には見えない」 「・・・今は、彼のいう事を聞くのが無難だと私は思います」 「補佐官の言う通りだろう。いつでも、逃げれる準備はしておかないといけないな・・・」 黒いノーマルスーツの男が、突然ブリッジに戻ってきた。その男は、ドマスティーとリナの前に立つと、敬礼した。 「大統領、補佐官、シャア将軍がお呼びです。ご同行願います」 「分かった、こちらも一人ボディーガードを付けて言いかね？」 「どうぞ、ご自由に」 デス・ロックス アステロイド・コロニー 『エリュテーサン』 戦艦ムンドを収容出来る巨大ドックがあることに、まず多くのクルーが驚いた。クルーは全員、艦を下ろされ臨時居住区へと移された。ドマスティーとリナ、そして急遽ボディーガードとして呼ばれたクラストは、豪華な一室へと案内された。 その部屋の真中に立っていたのは、先ほどの黒いノーマルスーツを着ていた時とは別人であった。白と青を基調とし、色鮮やかな旧世紀の中世のような貴族の服を身にまとる、エスティン・シャアが堂々と立っていた。先ほどは、ノーマルスーツのヘルメットで隠れていた金色の髪が、天井のシャンデリアによってさらに明るく輝いていた。 「ようこそ、エリュテーサンへ。どうぞ、お座りください」 シャアは、護衛の部下全員に引くようにと目配せをした。それに、一瞬護衛は戸惑うが、すぐに部屋から退出した。 「これで、少しは信用していただけましたかな？ドマスティー大統領」 「少しは・・・早速ですが、シャア将軍。何故、私たちと手を組もうと考えなさったのですか？」 「先ほどお話したように、私たちはエイレーネから、太陽系のバランサーとしての役目を与えられています。今回、URESと外惑星連邦の全面戦争は、この太陽系を荒廃させ、下手をすれば人類が滅亡するかもしれないと判断し、バランサーとしての役目を果たそうということです。あなた方と手を組み、URESを打倒すれば、そうリナ・ジュミリンが再びURESの大統領となれます。あなたにだったら、この太陽系を任せれるような気がしましたので・・・」 「バランサーか・・・何か、エイレーネっていう恒星国家が、俺たちを見下してるような気がするな」 話しを聞いていた、クラストが自分の思いをそのまま口に出した。シャアは、クラストの方をじっと見つめた。 「・・・クラスト・ミリング少尉ですね？」 「何故、俺の名前を？」 「太陽系にいて、ニュースを見ていれば、あなたの顔、そして名前くらい誰でも知っていると思いますがね？」 クラストは、こんな石っころに囲まれて生活している人が、まさか自分の名前を知っているとは思わなかった。しかし、よくよく考えてみると、確かに自分は世間では、リナを誘拐したことになっている『有名人』であることを忘れていた。 「見下しているとおっっしゃいましたよね？少尉。私達は、ただこの人類発祥の地が破壊されていくのを、何もせず黙って見ている訳にはいかないのですよ。私達、カイネーンいえ、失礼エイレーネ人と呼んでくださっても結構ですが・・・私達は、5光年というとてつもない遠い所に住んでいるのです。私にとって、エイレーセ恒星系の第二惑星が私の故郷です。しかし、同時に地球、太陽系は私にとって第二の故郷でもあるのです」 「そんなのは・・・」 クラストの言葉をとどめたのは、ドマスティー大統領の手であった。 （そうだった。俺たちには選択肢がないんだ。ここで、こいつ等と手を結ばなければ生きていけないんだった） ドマスティーは、横目でクラストが口を閉じたのを確認すると、シャアと今後どのような作戦を取るのか、デス・ロックスとティエラの関係、クルー全員の安全の保証など、細かい部分まで話し合った。 3.solution |
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